20-03-2008 - Erna van de Huygevoort van That's it! : Ik wil me onderscheiden
Swit' Kontren

Sinds augustus 2007 kan je voor het boeken van verschillende trips terecht bij ‘That’s It! Tours’. Nu hoef je niet meer van boekingskantoor naar boekingskantoor te lopen; na één telefoontje komt de informatie letterlijk naar je toe. Erna van de Huygevoort helpt je graag een keuze te maken.

Hoe lang woon je in Suriname?
“In januari 2006 heb ik mijn spullen gepakt en ben met mijn hond en twee poezen naar Suriname vertrokken. In december 2004 kwam ik voor het eerst hier op vakantie. Toen was ik eigenlijk al weg van Suriname, van de mooie natuur, de vriendelijke mensen, het lekkere eten. Ik woonde nog op Aruba en zat in het onderwijs. Toen ik met het plan zat om te stoppen binnen het onderwijs, wilde ik het toerisme proberen en dan wel in Suriname. Ik heb gesolliciteerd bij een Nederlandse reisorganisatie als reisbegeleidster en werd uitgekozen. Ik moest groepen mensen begeleiden die 23 dagen door Suriname rondtrokken.”

Hoe is het idee voor That’s it! Tours ontstaan? “Het is heel moeilijk als je voor een bedrijf werkt om goed rond te komen. Eigenlijk is dat de drijfveer geweest om iets voor mezelf te beginnen, iets in toerisme. En een eigen boekingskantoor is iets dat niet veel investeringen behoeft in vergelijking met een guesthouse of een restaurant. Door mijn ervaringen als reisbegeleidster merkte ik dat toeristen het prettig vinden om persoonlijk contact te hebben. En ze vinden het prettig als je weet waar je het over hebt en extra service kan aanbieden, zoals informatie over restaurantjes en verblijf. Als je naar een touroperator gaat, pak je een folder en dan ga je weer weg. En mensen lopen een paar operators af om prijzen te vergelijken. Het leek me leuk om me te onderscheiden van de andere boekingskantoren door naar de mensen toe te gaan.” Waarom zou je als klant kiezen voor That’s it? “Ik geef toeristen advies en speel in op hun behoeften en wensen. Ze kunnen in een ontspannen sfeer kijken hoe of wat. Ik boek tours van verschillende operators waarmee ik gewerkt heb en waarvan ik denk dat ze goed zijn. Omdat ik niets wil aanbieden waar ik geen ervaring mee heb. Maar voor mij is het ook belangrijk dat ik weet hoe de mensen het gehad hebben.

Dus bel ik achteraf altijd op om te vragen of alles goed gegaan is, of ze het naar hun zin gehad hebben. Ze geven vaak positieve dingen door en als er negatieve dingen zijn, dan noteer ik dat ook. Als het zaken zijn die vaker terugkomen, dan kan ik dat bespreken met de touroperator of kan ik de keuze maken om die tour niet meer aan te bieden. De tours zijn niet duurder bij mij. Je betaalt er evenveel voor als wanneer je zelf naar de touroperator zou stappen.”

Hoe werkt het precies?
“Mijn werk is het boeken van de tours. En het is belangrijk om mensen voor te bereiden op wat ze kunnen verwachten. Zo voorkom je teleurstellingen. Als je bijvoorbeeld zegt dat de Afobakkaweg eigenlijk een ellendige weg is, en dat je helemaal oranje bent wanneer je uit de bus stapt, dan weten mensen waar ze aan toe zijn. Ik heb flyers en tourschema’s liggen in hotels en restaurants.

Dan bellen mensen mij op, en we spreken af in hun hotel of op een centrale plek in de stad. Dan geef ik een overzicht van het aanbod. Ik neem de kaart van Suriname mee en eventueel mijn laptop om foto’s te laten zien van de verschillende plekken. Ik ga voor de klant na wat de mogelijkheden zijn en wanneer ze het best kunnen gaan. Doordat ik de tijd neem, kan ik een beetje inschatten hoe de mensen zijn en kan ik beter inspelen op wat zij het liefst willen. Er zijn mensen die in luxe willen verblijven, maar ook anderen die in een hangmat willen slapen. Ik leg de inhoud van de tour uit, vertel ze wat ze mee moeten nemen. Ten slotte geef ik door wanneer ze moeten vertrekken en waar ze zich moeten aanmelden.”

Is er veel verschil in prijs en kwaliteit tussen de verschillende aanbieders?
“Ja. Het is moeilijk te zeggen waar het verschil precies in zit. Het kan liggen aan het vervoer, hoeveel de operators hun personeel betalen, en natuurlijk spelen de accommodatie en de voeding ook een rol. Als je naar Brownsberg gaat en in een hangmat overnacht, is dat goedkoper dan wanneer je in een huis slaapt.

Maar goede tours zijn niet per se duur. En bepaalde touroperators hebben studentenkortingen of andere aanbiedingen. Ik houd dat in de gaten. Ik probeer ook rekening te houden met achterliggende doelen wanneer ik een keus maak. Zoals bij de dolfijnentour die nieuw is. Dan kies ik liever voor de tour van een operator die de stichting die met onderzoek op de dieren bezig is ondersteunt, dan dat ik met een touroperator ga werken die dat niet doet.”

Vinden mensen het niet raar dat jij als buitenlander adviezen geeft over trips in Suriname?
“Ik verkoop vooral veel tours voor Nederlanders, en ik heb gemerkt dat die het juist vertrouwd vinden. En ik probeer zoveel mogelijk bestemmingen die ik aanbied ook zelf gezien te hebben, zodat ik weet waar ik over praat. Al heb ik, doordat van dagtours tot expedities aanbied, natuurlijk nog niet alles kunnen zien. Maar ik houd van het bos, ik houd van het binnenland. Als het kan, probeer ik mee te gaan.

Het leuke van het werk is dat ik leuke mensen ontmoet, die leuke reacties geven en mij weer enthousiast maken. En ik vind het leuk om een stukje vrijheid te hebben, je kunt je tijd zelf indelen. Ik blijf in Suriname zolang het hier nog goed met me gaat, ik het naar me zin heb en goed kan rondkomen van mijn werk. En ik hoop dat dat nog lang is.”

< Vorige